Avant d’évoquer les séismes locaux, il est nécessaire de connaître les différents mécanismes qui provoquent les tremblements de terre aussi bien dans le bassin méditerranéen que dans les Alpes-Maritimes et la Ligurie.
En observant le bassin méditerranéen, on peut constater que la frontière de plaques qui sépare l’Europe de l’Afrique, passe par le Maroc, l’Algérie, elle se poursuit en Méditerranée, en mer Egée et au delà. C’est précisément le long de cette frontière de plaques que l’on enregistre les tremblements de terre les plus importants.

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Celui d’Orléansville en Algérie au mois de septembre 1954, est encore dans les mémoires de nombreux rapatriés. Il provoqua la mort de 1500 personnes. Vingt six ans plus tard, la même ville devenue El Asnam après l’indépendance et Chlef de nos jours, est à nouveau frappé en octobre 1980 par un violent séisme de 7.2 faisant 3000 victimes.
Tout dernièrement encore, le 21 mai 2003, c'est au tour de la région de Zemmouri et Boumerdès d'être touchée par un séisme d'une magnitude 6.8 faisant 2 300 victimes et enfin le séisme d'Al Hoceima au Maroc qui a fait 628 victimes un séisme d'une magnitude 6.5 (Mw).
Plus à l’Est, en 1908, le tremblement de terre de Messine en Sicile provoqua la mort de 123 000 personnes.

Une mer profonde était située à l'emplacement des Alpes. Au Crétacé supérieur (- 60 MA), le pivotement relatif, dans un sens anti-horaire du continent africain par rapport au continent eurasien, a entraîné la fermeture de la Téthys Ligure, appelée aussi océan Alpin ou encore l'océan liguro-piemontais qui séparait l'Afrique de l'Eurasie 
A l'Eocène il y a 65 MA, cette collision a conduit la surrection des Alpes avec un processus plus marqué au Miocène, il y a 35 MA.

La lente remontée de l’Afrique, bouscule la micro-plaque italo-adriatique et ferma dans les temps lointains une mer profonde située à l'emplacement des Alpes. La collision de ces deux plaques continentales provoqua la surrection des Alpes à l’époque Eocène, il y a 65 MA avec un processus plus marqué au Miocène, il y a 35 MA.
Ce mouvement se poursuit encore de nos jours, ce qui explique la présence de séismes tout au long de ce bourrelet alpin. Avec par exemple, il n’y a pas très longtemps de cela, le séisme du15 juillet 1996 à Annecy (Haute-Savoie) qui a eu comme magnitude 5.2 et plus important encore celui du 6 Mai 1976 affectant la région du Frioul dans le Nord de l’Italie, d’une magnitude 6.5 ce séisme provoqua la mort de 965 personnes.

Schéma structural de la région

Le Baous de Saint-Jeannet et celui de la Gaude marquent
la limite sud de l'arc de Castellane.
(Photo : André Laurenti)

Dans notre région cette poussée dessine ce qu’on appelle des Arcs. Avec tout d’abord l’Arc de Castellane qui subit une poussée Nord Sud dessinant une succession de vallées orientées Est-Ouest délimitées à l’Est par la vallée du Var et à l’Ouest par le plateau de Valensole. Puis l’Arc de Digne qui subit une poussée Nord-Est – Sud-Ouest et enfin l’Arc de Nice qui subit également une poussée Nord-Est – Sud-Ouest, mais avec la particularité d’être sur un système de failles décrochantes délimitées par les vallées du Var et de la Vésubie à l’Ouest et par la faille de Monaco-Sospel et Breil dans la vallée de la Roya à l’Est.
Ce sont donc tous ces  mouvements qui sont à l’origine des tremblements de terre dans notre région.

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